伦敦学院大学创建于1826年，是伦敦大学联盟的创校学院。创校之初名为伦敦大学(University of London), 1836年放弃原伦敦大学校名，改名为伦敦大学学院。UCL通常被认为是继牛津大学、剑桥大学之后英格兰第三古老的大学。

UCL是第一个在招生上不论种族，宗教和政治信仰的英国大学，被认为是英国教育平权的先锋。UCL还是第一所提供女性受高等教育平等权利的英国大学，历史上第一个学生会和大学剧院也诞生于此。

伦敦大学学院坐落于伦敦市中心，邻近大英博物馆和大英图书馆，也因此使其成为了最昂贵的大学。UCL在第二次世界大战中遭受到了非常严重的轰炸，重建后的大学规模扩大到了现在的教学区域土地面积16公顷，活动场地36公顷；除宿舍楼外总建筑面积达到了29万5千平方米。

UCL一直以来与牛津大学,剑桥大学,帝国理工学院和伦敦政治经济学院一起并称为'G5'精英大学，它也是英国顶尖研究型大学联盟---罗素大学集团的一员，也是英国黄金三角大学的主要成员之一，代表了英国最顶尖的科研实力、师生质量、经济实力。

伦敦大学学院设有8个博物馆，16个图书馆和1座书籍仓库，拥有超过150万册藏书（包括牛顿的首版《自然科学的数学原理》）和9千余种期刊。英国国家医学研究中心（原英国医学研究协会——建立的首座、也是最大的实验室）也设在UCL。

伦敦大学学院走出过19位诺贝尔奖获得者。从诗人泰戈尔到勃朗宁，从生物学家赫胥黎到发明电话的贝尔，从圣雄甘地到日本第一任首相伊藤博文、日本前任首相小泉纯一郎，都曾就读于UCL。学院的校友通讯录现登记有近11万遍布世界各行各业的杰出校友。 生物学家达尔文居住和研究进化论的地方被建成了现在的达尔文教学楼。